Sundsvalls kommun kallar sig Norrlands bästa universitetsstad. Men frågan är om de har ställt rätt frågor. Bland Norrlands universitetsstäder är Sundsvall den enda där fler unga lämnar än sådana som flyttar hit, visar vår granskning.

– Jag har nog alltid vetat att jag inte vill plugga i Sundsvall, säger Frida Kågström, från Sundsvall.

Sundsvall är en av fyra universitetstäder i Norrland. När kommunen beskriver sig som en universitetsstad, är det ljusa färger. Men det finns andra sätt att mäta Sundsvall som studentstad.

Enligt Studentum och Sundsvalls kommun är Sundsvall den bästa studentstaden i Norrland, med faktorer som stora karriärmöjligheter, många extrajobb och ett tryggt studentboende som särskilt utmärkande. Dcase.se redovisar med hjälp av en studentundersökning som publicerades av TalentCityIndex 2025 att studenter också värdesätter en rad andra bekvämligheter och faciliteter. De fem viktigaste är parker och grönområden, restauranger, kollektivtrafik, promenadvänlighet samt shoppingmöjligheter.

Grafen nedan visar resultaten från undersökningen och tydliggör vilka faktorer studenter rankar högst när det gäller vad som gör en stad attraktiv att bo och plugga i.

Sundsvall sticker ut i statistiken – negativt flyttindex bland unga vuxna

Sundsvall rankas som Norrlands bästa studentstad enligt Studentum och kommunen själva. I vår undersökning kan Dcase, med siffror från SCB, berätta att mellan åren 2019-2024 är Sundsvall den enda universitetsstaden i Norrland med ett negativt flyttindex bland unga vuxna. 

Det innebär att fler i åldersgruppen 20–24 år lämnar Sundsvall jämfört med hur många som flyttar dit – en trend som sticker ut i jämförelse med städer som Umeå och Luleå, där inflyttningen är stark.

En möjlig förklaring är att utbudet av utbildningar och upplevelsen av studentlivet inte upplevs tillräckligt attraktivt.

– Jag har nog alltid vetat att jag inte vill plugga i Sundsvall. Det var nog mer en fråga om när, inte om, säger Frida Kågström, som flyttat till Malmö från Sundsvall för studier.

Frida är en av många ungdomar uppvuxna i Sundsvall, men valde att flytta när det var dags att börja studera. Mycket på grund av det, enligt henne, sviktande studentliv i hemstaden. 

– Många andra studieorter kan erbjuda ett bättre studentliv. Och det är väl det man kanske vill kombinera ihop med sina studier.

Hon beskriver studentlivet i Sundsvall som anonymt – något hon först senare fått höra om från vänner som stannat kvar:

– Jag hade inte hört någonting om studentlivet i Sundsvall. Att det finns något, men att det inte är jättestort, och att inte så många engagerar sig.

Bristen på eftertraktade utbildningar spelar också in:

– Jag visste att de erbjuder lite sjuksköterskeprogram, civilingenjör och lärare och så. Men det var inget som lockade mig. Om jag ska flytta hemifrån vill jag nog ta ett större kliv än att bara flytta några kilometer.

Även om hon trivs i Malmö och beskriver studentlivet i Linköping – där hon tidigare pluggade – som “riktigt bra”, håller hon ändå dörren öppen för att återvända efter examen:

– Jag gillar ju Sundsvall, så jag hade nog kunnat tänka mig att jobba där. Sundsvall växer nog på en när man inte bor där, säger Frida Kågström.

En annan Sundsvallsbo som valt att studera på annan ort är Olivia Karlsson, som valde att flytta till Umeå.  

– Jag hade en ganska bra koll på Mittuniversitetet och vad det fanns för utbildningar. Jag tror att många har en ganska stark uppfattning i Sundsvall, vilket även jag har om att det inte finns ett speciellt stort studentliv. Vilket gjorde att jag inte ville plugga där, säger Olivia Karlsson.

“Sundsvall ska bli en universitetsstad – inte en stad med ett universitet”

Det framgår att kommunen är medvetna om att Sundsvall ännu inte riktigt etablerat sig som en fulländad studentstad, trots närvaron av Mittuniversitetet. Niklas Säwén, kommunstyrelsens ordförande, pekar på att det finns en tydlig skillnad mellan att ha ett universitet i staden och att faktiskt vara en universitetsstad.

– Vi har pekat ut att en av våra viktigaste tillväxtfrågor är att få Sundsvall att gå från att vara en stad med ett universitet till att bli en universitetsstad, säger han.

Han beskriver ett historiskt glapp mellan universitetets närvaro och studenternas synlighet i staden – något som påverkat hur Sundsvall upplevts som studieort.

– Universitetet har funnits här länge, men kanske inte varit tillräckligt närvarande i stadens medvetande. Studenternas plats i Sundsvall har varit ganska liten, både i stadsbilden och i det lokala samtalet, säger Säwén.

Han menar att det också påverkat hur universitetet kopplats till andra delar av samhället.

– Kopplingen mellan arbetsmarknad, näringsliv, universitet och studenter har inte varit så stark som vi skulle önska. Det är något vi sett historiskt – att universitetet varit lite isolerat från resten av stadens puls.

Det negativa flyttindexet bland unga vuxna i Sundsvall är, enligt Säwén, ett tydligt tecken på att staden inte lyckats skapa ett tillräckligt attraktivt sammanhang för studenter. Något som andra norrländska universitetsstäder som Umeå och Luleå i högre grad verkar ha lyckats med.

Sundsvall har haft svårt att förmedla en tydlig studentidentitet.

– Det handlar inte bara om utbildning, utan om hela studentens vardag. Hur det känns att leva och plugga här, säger Säwén.